Foi descoberta uma nova categoria de sismos

Notícia da revista «Nature»

Os Terramotos Lentos

Uma nova categoria de sismos foi identificada por investigadores dos Estados Unidos e Japão. Tratam-se de terramotos lentos, movimentos menores no interior da Terra que podem ajudar na previsão de sismos de maior magnitude.

Estes terramotos lentos produzem-se em zonas de subducção como as do Chile e do Japão, locais onde duas placas tectónicas se encontram e uma delas mergulha por baixo da outra. Estes são os locais onde se produziram as maiores catástrofes sísmicas da História, todas de magnitude 8 ou superior, na Escala de Richter.

Entre estes fenómenos, encontram-se os denominados tremores episódicos profundos, sismos de baixa intensidade, terramotos de muito baixa intensidade, deslizamentos lentos de terra e sismos silenciosos.
Esta nova definição «unifica uma classe diferente de fenómenos sísmicos lentos e pode contribuir para uma melhor compreensão dos processos de colapso das placas tectónicas e do aparecimento de grandes terramotos», explicam os investigadores num artigo publicado na Revista «Nature».
Estes episódios menores de movimento no interior da Terra irradiam muito menos energia sísmica do que a libertada pelos terramotos simples, apesar de estes terem uma duração maior e, inclusivamente, poderem prolongar-se durante anos.

Segundo os investigadores, o momento sísmico destes terramotos lentos, a quantidade de energia que libertam, é constante e proporcional à sua duração, algo que não sucede nos sismos, cuja duração é proporcional à raiz cúbica do seu momento sísmico.
Há pouco mais de um mês, cientistas das mesmas universidades publicaram um estudo em que advertiam que os ligeiros tremores detectados em várias falhas subterrâneas do planeta, incluídos agora na categoria de terramotos lentos, podiam ser um prelúdio de futuras catástrofes sísmicas.

Apesar de tudo o que já se sabe até ao momento sobre terramotos lentos, os cientistas acreditam que ainda estão por descobrir os mecanismos físicos que os produzem, entre os quais acreditam poder estar a entrada e a difusão de algum tipo de fluidos entre as falhas na litosfera.